\begin{hyphenrules}{french} ..... \end{hyphenrules}

при этом пробелы ведут себя как в русском тексте как в английском (т.е.
после точки больше)
??? какого чёрта?

вставил в преамбулу \frenchspacing -- эффект нулевой. В самом тексте
перед особенно вопиющим абзацем вставил \frenchspacing и он (+ ближайшие
следующие вошли в норму), но это по меньшей мере странно...